Клаус Мария Брандауэр (Klaus Maria Brandauer) родился в Австрии в городе Бад-Аусзее 22 июня 1944 года в семье служащего муниципалитета Георга Шетенга и домохозяйки Марии Брандауэр. С самого детства юного Клауса привлекал театр. Он получил образование в Штуттгартской музыкальной Академии в Германии. После окончания учебы его пригласили работать в Дюссельдорф. Спустя несколько лет Клаус стал актером одного из самых известных театров в Вене Бюргтеатер.
К 1970 году Клаус стал известнейшим немецкоговорящим актером в мире. Его дебют на телевидении состоялся во Франции, где Клаус принял участие в съемках мини-сериала «Жан Кристоф». А на экране большого кино он впервые появился в 1971 году в фильме «Эмилия Галотти». Чуть позже он сыграл злодея в фильме The Salzburg Connection . Эта лента стала провальной, но Клаус именно с нее начал свою череду своих персонажей разбойников и злодеев. В коллекции сыгранных ими ролей в этом амплуа главным украшением можно назвать роль Ларго в известной Бондиане (лента «Никогда не говори «никогда»).
Клаус Брандмауэр как актер больше известен в Австрии и Германии, чем в США. Америка знает его лишь по роли мужа Мерил Стрип в ленте «Из Африки», за роль в котором Клаус был выдвинут на получение «Оскара». За исполнение главной роли в фильме «Мефисто» Клаус Брандауэр получил главный приз Канского кинофестиваля. Сам Клаус считает, что его лучшие роли сыграны им в фильмах венгерского режиссера Иштвана Сабо. Брандауэру довелось работать со многими другими именитыми режиссерами: Френсисом Фордом Копполой, Сини Полаком, Евгением Евтушенко.
Клаус свободно говорит на четырех языках (английском, венгерском, французском и немецком). Наиболее известные фильмы с его участием – это «Белый клык», «Мария и волшебник»,
«Экстремалы», «Детский сад», «Камо Грядеши»,
«Хануссен», «Обретая себя», «Вера, Надежда, Любовь»,
«Французская революция», «Рембрандт», «Только между нами»,
«Улицы из золота», «Друиды, «Поручитель» и др.
В настоящее время Клаус Брандмауэр живет в Вене и занимается преподавательской деятельностью. Он является профессором семинара Макса Рейнхардта.