Выдающаяся русская актриса, «великая старуха» Малого театра. Творческая наследница Марии Ермоловой. Педагог, подарившая сцене несколько поколений талантливых учеников.
Вера Пашенная родилась в Москве. Дочь знаменитого актёра Николая Рощина-Инсарова. В Малом театре начинала с ролей, перешедших к ней от Ермоловой. Ближе всего Пашенной были образы бытовой драмы и комедии, она играла героинь Островского и Грибоедова. Актрисе были свойственны огромный темперамент, романтическая приподнятость при бытовой достоверности, великолепное владение русской речью.
В 20-е годы Вера Пашенная выступала и в других московских театрах, участвовала в зарубежных гастролях МХАТа по приглашению Станиславского. Иногда снималась в кино: «Бесприданница» (1912, Лариса), «Гроза» (1912, Катерина), «Тайна дома № 5» (1912, куртизанка Эльза), «Поликушка» (1919, Акулина), «Хромой барин» (1920, Катенька Мордвинская), «Горе от ума» (1952, Хлёстова), «Волки и овцы» (1952, Мурзавецкая), «Васса Железнова» (1953, Васса), «Повесть о молодожёнах» (1959, Ольга Николаевна).
Вера Пашенная довольно быстро стала ведущей актрисой Малого театра, а потом – и его легендой. Об ней говорили, что в этой актрисе чудесным образом сошлись все лучшие качества актёров Малого театра. Михаил Царёв писал: «Пашенная была рождена в искусстве не для «звуков сладких», а для «битв». В этом зерно её дарования. Она – художник-борец, глубоко верящий в могучую воспитательную силу театра, неутомимо и страстно защищающий всем своим творчеством правду жизни».
Среди лучших ролей Пашенной на сцене: Порция («Юлий Цезарь»), Анна Андреевна («Ревизор»), Гурмыжская («Лес»), Евгения («На бойком месте»), Любовь Яровая («Любовь Яровая»), Кабаниха («Гроза»).
Народная артистка СССР (1937).
Лауреат Государственной премии СССР (1943).
Лауреат Ленинской премии (1961).
В 1904-1907 годах училась у А.П.Ленского в Московском театральном училище. С 1907 года – в Малом театре. С 1918 – преподавала на драматичесих курсах при театре.
В 1924 с Н.А.Смирновой организовала из первого выпуска курсов Театр-студию и стала её директором. С 1933 руководила несколькими курсами в Театральном училище при Малом театре. Профессор (1941).
