Родилась в 1927 году.
Приехав в 1940 году в Москву из Гродно, эта обаятельная застенчивая девочка на первых же "смотринах" покорила приемную комиссию московского театрального техникума при ГОСЕТе. И самого Михоэлса. Тогда ГОСЕТ готовил спектакль "Блуждающие звезды". Впервые увидев юную Этель на том самом собеседовании, Михоэлс вручил ей белый платочек и предложил станцевать сюжет. Вскоре он, очарованный, воскликнул: "Лучшей Рейзл нам не найти!" Много лет спустя Наталья Соломоновна Вовси-Михоэлс рассказала мне: "В тот день Михоэлс пришел домой в замечательном настроении. "Я нашел звездочку-Рейзл для "Блуждающих звезд!"
В 1946 году Этель сыграла роль Сореле в пьесе "Замужество". И хотя спектакль этот был для ГОСЕТа проходящим, игра Ковенской в нем вызвала всеобщее восхищение.
В ГОСЕТе Этель Ковенская была недолго - не по своей воле: 29 декабря 1949 года театр был закрыт. Но уже через месяц ее, единственную из актрис театра Михоэлса, пригласил в Театр им. Моссовета Юрий Александрович Завадский. И снова Ковенская попала, по ее собственному выражению, в театр гениев.
Этель Ковенская была актрисой в трех театрах на трех языках: в ГОСЕТе - на идише, в Театре имени Моссовета - на русском, в "Габиме" - на иврите. А совсем недавно, уже в 2002 году, она в фильме режиссера Довера Косашвили "Поздний брак" сыграла роль грузинской бабушки на грузинском языке. Иногда поет песни на польском. Каждый из театров для Ковенской стал эпохой в ее творческой жизни.
В "Габиме" Этель Ковенская играла в спектаклях "Дерево гуайявы", "Дядя Ваня", "Закат", "Приглашение к чашке кофе". Израильская ивритская пресса, не очень щедрая на похвалу вообще, олимам - в особенности, для Этель Ковенской сделала исключение: каждая сыгранная ею роль была не только замечена, но и вызвала восторженные отклики.
Однако большая часть театральной жизни Ковенской отдана Театру имени Моссовета, где она сыграла знаменитые шекспировские роли. Первой из них была Дездемона. "В Дездемоне я уловила что-то, идущее от Джульетты. Для нее, девушки из богатой, благополучной венецианской семьи, любовь к Отелло была подвигом. В этой любви раскрылись лучшие черты ее характера - так мне помог истолковать этот образ Юрий Александрович. В "Короле Лире", поставленном Ириной Сергеевной Анисимовой-Вульф, я играла Корделию - истинную, достойную дочь мудрого, благородного Лира. Она не могла построить свое счастье на лицемерии и лжи. Еще две шекспировские роли: Регана - сестра Корделии и жизнерадостная Форд в "Виндзорских насмешницах". Я люблю этот спектакль и свою роль в нем, роль женщины с чувством юмора, презирающей и высмеивающей пороки".
А вот роль Гертруды в "Гамлете" ей даже не предложили, и, по собственному признанию Этель Ковенской , для нее это явилось первой большой обидой в Театре Моссовета.