Двигателем сюжета фильма оказывается убийство полицейским безоружного чернокожего подростка, вызвавшее большой общественный резонанс. Прошло около года, но отец мальчика, Линкольн, всё ещё переживает и потерю сына, и несправедливость: убийцу сына оправдали. Линкольн решает взять правосудие в свои руки и берёт в заложники целый полицейский участок... Очевидно, фильм снят ещё в до-флойдовскую эпоху, поэтому полицейские ведут себя достаточно борзо и с большим трудом становятся на колени перед чернокожими.
Правосудие Линкольна вскрывает вседозволенность полиции, системный расизм, социальное расслоение и прочие язвы Соединённых Штатов, но в большей степени оно направлено на моральную сторону - дать понять убийце то, что ты чувствуешь после его преступления, чтобы помочь этому человеку не просто признать вину, но и прочувствовать её.